À l’approche des élections québécoises, les cégeps de l’Est-du-Québec lancent un appel aux différents partis politiques. Ils réclament notamment le maintien des bourses favorisant la mobilité étudiante, un meilleur financement de la recherche et un rôle accru dans l’admission des étudiants internationaux.

Le Regroupement des cégeps de régions (RCR) souhaite que les réalités particulières des établissements éloignés des grands centres occupent une place dans la campagne électorale. Dans une lettre ouverte signée par son président, Sylvain Gaudreault, l’organisation demande aux candidats de prendre des engagements concrets pour assurer la pérennité de l’enseignement collégial en région.

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Parmi les principales revendications figurent le renouvellement des bourses Parcours, le soutien à la recherche et à la formation continue, ainsi qu’une plus grande participation des cégeps à la sélection des étudiants internationaux.

Des bourses essentielles à la mobilité étudiante

Les bourses Parcours permettent à des étudiants québécois de recevoir 7 500 dollars par année lorsqu’ils choisissent un programme qui n’est pas offert à moins de 60 kilomètres de leur résidence. Elles peuvent également soutenir ceux qui souhaitent effectuer une session dans un autre établissement.

Pour les cégeps en région, cette aide constitue un puissant outil d’attraction. Elle permet à des jeunes provenant des grands centres ou d’autres territoires de poursuivre leurs études dans des établissements qui disposent encore de places dans plusieurs programmes.

Au Cégep de la Gaspésie et des Îles, la directrice générale, Yolaine Arseneau, considère ces bourses comme un véritable levier pour l’ensemble des programmes et des campus. Plusieurs villages gaspésiens sont également admissibles à cette mesure, ce qui facilite les déplacements d’étudiants à l’intérieur même de la région.

Le Cégep de Rimouski constate lui aussi les effets positifs du programme. Une grande partie de ses étudiants viennent de l’extérieur de la région. Selon son directeur des études, Kurt Vignola, les bénéficiaires d’une bourse Parcours peuvent consacrer davantage de temps à leurs études puisqu’ils sont moins dépendants d’un emploi rémunéré.

Cette aide permet aussi d’atténuer les dépenses liées à un déménagement, au logement et à l’alimentation. Elle contribue ainsi à orienter certains étudiants vers des programmes qui disposent toujours de capacités d’accueil, alors que plusieurs cégeps des grands centres doivent refuser des candidatures.

L’avenir du programme demeure toutefois incertain : le financement des bourses n’est actuellement confirmé que pour l’année en cours.

La chute des admissions internationales inquiète

Les dirigeants des cégeps régionaux demandent également que leurs établissements puissent jouer un rôle plus important dans l’admission des étudiants internationaux.

À Matane, la diminution des admissions internationales pour la rentrée 2026-2027 fait craindre des conséquences sur la vitalité de plusieurs formations, notamment les Techniques de tourisme, d’informatique et d’animation 3D.

Le directeur général du Cégep de Matane, Martin Demers, rappelle que les étudiants internationaux ne font pas que remplir des salles de classe. Pendant leurs études, ils créent un réseau, obtiennent un diplôme recherché par les employeurs et développent des liens durables avec leur milieu d’accueil. Plusieurs choisissent ensuite de demeurer dans la région et de participer à son développement économique.

La situation est semblable sur la Côte-Nord. La directrice générale du Cégep de Baie-Comeau, Manon Couturier, indique que son établissement accueille cette année 30 étudiants internationaux de moins. Cette diminution représente autant de personnes qui ne travailleront pas dans les entreprises, les restaurants, les commerces et les services de la région pendant leurs études.

Selon elle, la présence d’étudiants étrangers contribue à la fois au maintien des programmes collégiaux et à la vitalité de l’ensemble de la communauté.

Des décisions qui frappent plus durement les régions

Les cégeps rappellent que les restrictions touchant les étudiants internationaux n’ont pas les mêmes conséquences partout au Québec. Une diminution de quelques dizaines d’inscriptions peut être absorbée plus facilement par un grand établissement montréalais. Dans un cégep régional, elle peut fragiliser un programme complet et, à terme, réduire l’offre de formation disponible pour la population locale.

Les établissements souhaitent donc que les décisions gouvernementales tiennent compte des besoins démographiques et économiques propres à chaque territoire.

À leurs yeux, soutenir les cégeps de région ne constitue pas uniquement une politique éducative. Il s’agit également d’un moyen de former la main-d’œuvre, d’attirer de nouveaux résidents et de préserver des services essentiels dans des communautés confrontées au vieillissement de la population et à la pénurie de travailleurs.

À l’approche du scrutin, les cégeps de l’Est-du-Québec espèrent maintenant obtenir des engagements précis des partis politiques, autant sur la pérennité des bourses Parcours que sur l’accueil des étudiants internationaux et le financement de leurs missions.

Source : Radio-Canada

Crédit photo : Immigrer.com, Cegep à Val d’or en Abitibi-témiscamingue, Québec