Alors que le Canada continue d’attirer des centaines de milliers d’étudiants étrangers chaque année, l’accès aux soins de santé demeure une réalité très inégale selon la province d’accueil. En effet, il y a 10 différentes provinces au Canada et chacune a son propre système de santé et décide des règles par rapport aux étudiants internationaux et des accords. Contrairement à l’image d’un système universel accessible à tous, plusieurs juridictions excluent complètement — ou presque — les étudiants internationaux de leur régime public. Les cas de l’Ontario et du Manitoba illustrent particulièrement bien cette fracture.
Au Manitoba, la situation est claire depuis 2018 : les étudiants étrangers ne bénéficient plus de couverture publique. La suppression de cet accès, décidée par l’ancien gouvernement progressiste-conservateur, n’a toujours pas été renversée malgré des promesses politiques répétées. Résultat : les étudiants doivent se tourner vers des assurances privées, souvent coûteuses et moins bien adaptées aux réalités du système de santé. Cette absence de filet public est régulièrement dénoncée par les associations étudiantes, qui y voient un frein à l’attractivité de la province et une source d’inégalités.
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En Ontario, le modèle est différent, mais mène à une conclusion similaire. Les étudiants étrangers n’ont pas accès au régime public OHIP et sont automatiquement inscrits à une assurance privée obligatoire, l’UHIP, intégrée aux frais universitaires. Si ce système permet un accès de base aux soins, il reste moins généreux qu’un régime public : plusieurs services comme les médicaments, les soins dentaires ou la vision ne sont que partiellement couverts, voire exclus. À cela s’ajoute une logique d’assurance privée, avec des remboursements, des plafonds et parfois des frais à avancer, ce qui peut compliquer l’accès réel aux soins.
Ces deux provinces ne sont pas des cas isolés. L’Île-du-Prince-Édouard applique également une politique restrictive, excluant les étudiants étrangers de son système public. Ailleurs, certaines provinces imposent des conditions ou des délais avant de rendre les étudiants admissibles. En Colombie-Britannique, par exemple, un délai de carence de plusieurs mois oblige les nouveaux arrivants à souscrire une assurance privée temporaire. Au Nouveau-Brunswick ou à Terre-Neuve-et-Labrador, l’accès dépend de critères précis liés au statut ou à la durée du séjour.
À l’inverse, certaines provinces se montrent plus ouvertes. En Alberta ou en Saskatchewan, les étudiants étrangers peuvent généralement intégrer le régime public sous certaines conditions. Le Québec adopte une approche hybride : grâce à des ententes internationales, notamment avec la France, certains étudiants peuvent bénéficier de la RAMQ, tandis que d’autres doivent souscrire une assurance privée.
Cette mosaïque de règles crée une véritable inégalité d’accès aux soins à l’échelle du pays. Pour un même statut d’étudiant international, les protections varient considérablement d’une province à l’autre, influençant non seulement la qualité de vie, mais aussi le choix de destination. Dans un contexte où le Canada mise fortement sur l’attraction des talents internationaux, la question de la couverture de santé devient ainsi un enjeu stratégique, au croisement des politiques d’immigration, d’éducation et de santé publique.
Au-delà des considérations administratives, les conséquences sont bien réelles. L’absence ou la faiblesse de couverture peut pousser certains étudiants à retarder des soins, à s’endetter ou à renoncer à consulter. À plus long terme, cela peut même affecter leur parcours d’immigration, notamment lorsque des examens médicaux sont requis pour accéder à la résidence permanente.
Source : Radio-Canada, Etablissement.org
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