À quelques semaines des élections provinciales, des entreprises manufacturières du Saguenay–Lac-Saint-Jean pressent les candidats de s’engager en faveur d’une immigration économique mieux adaptée aux besoins des régions. Plusieurs employeurs disent craindre de perdre des travailleurs étrangers déjà formés et établis au Québec.

Le débat sur l’immigration s’invite de nouveau dans la campagne électorale québécoise. Au Saguenay–Lac-Saint-Jean, une quinzaine d’entreprises manufacturières lancent un cri d’alarme : sans une meilleure prise en compte des réalités régionales, leur capacité de production et leur développement pourraient être compromis.

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Réunis au sein du Comité de l’immigration économique du Saguenay–Lac-Saint-Jean, ces employeurs ont lancé une campagne de sensibilisation de 60 000 dollars afin d’interpeller directement les candidats aux élections provinciales.

Leur principale revendication consiste à mettre en place une approche régionalisée de l’immigration qui permettrait notamment aux entreprises de conserver les travailleurs étrangers déjà présents, formés et intégrés dans leur milieu.

Des travailleurs devenus indispensables

Dans plusieurs entreprises de la région, les travailleurs étrangers temporaires occupent désormais une place importante. Chez STC Manufacturier, par exemple, une douzaine d’employés étrangers représentent environ 30 % de la main-d’œuvre.

Les manufacturiers rappellent qu’ils ont investi des sommes considérables pour recruter ces travailleurs à l’étranger, les accompagner dans leurs démarches et les former une fois arrivés au Québec. Plusieurs vivent maintenant dans la région depuis un certain temps et y ont développé des attaches personnelles et professionnelles.

Pour les employeurs, l’enjeu ne consiste donc pas uniquement à recruter de nouveaux travailleurs, mais aussi à pouvoir conserver ceux qui contribuent déjà au fonctionnement des entreprises.

Marie-Jeanne Bonneau, directrice générale adjointe d’Industrie Dodec, estime qu’une politique d’immigration efficace doit reconnaître les besoins particuliers des régions et assurer une plus grande stabilité aux travailleurs qui y sont déjà établis.

Des conséquences concrètes sur la production

La pénurie de personnel qualifié commence à avoir des effets directs sur certaines entreprises. STC Manufacturier, qui possède une usine à Arvida et une autre à Longueuil, a dû supprimer son quart de travail du soir au Saguenay.

Une partie de sa production a également été transférée vers la Montérégie, où le recrutement serait moins difficile.

Son propriétaire, Martin Ouellet, affirme pourtant avoir essayé différentes méthodes pour embaucher localement. Devant l’impossibilité de pourvoir certains postes, l’entreprise a dû réorganiser ses activités afin de continuer à servir ses clients.

Cette situation illustre les inquiétudes exprimées par plusieurs acteurs économiques régionaux : faute de travailleurs, des investissements et des activités pourraient progressivement être déplacés vers les grands centres.

Jusqu’à 10 000 dollars pour recruter et former un travailleur

Le recrutement international représente également une dépense importante pour les entreprises.

Chez Coupe Sag, l’embauche et la formation d’un travailleur étranger nécessitent un investissement évalué entre 8 000 et 10 000 dollars. Selon Nicolas Pelletier, contrôleur corporatif de l’entreprise, ces démarches sont réalisées sans subvention ni aide gouvernementale.

Coupe Sag emploie actuellement une quinzaine de travailleurs immigrants. L’entreprise souhaite obtenir l’assurance qu’elle pourra les conserver, alors que les changements apportés aux politiques d’immigration entretiennent un climat d’incertitude.

D’autres entreprises manufacturières de la région, dont Proco et Fabmec, disent être confrontées aux mêmes difficultés.

Une question de développement régional

Le maire de Saguenay, Luc Boivin, qui agit également comme porte-parole du Comité de l’immigration économique, considère les travailleurs étrangers comme essentiels à la pérennité de nombreuses entreprises régionales.

Selon lui, il est difficile de parler de développement économique ou de « métropole nordique » si les employeurs ne disposent pas de la main-d’œuvre nécessaire pour exploiter leurs installations.

Le maire se dit frustré par l’absence de résultats concrets malgré les démarches effectuées au cours des deux dernières années. Il demande maintenant aux candidats de prendre des engagements précis pendant la campagne électorale.

Un appel à mieux tenir compte des régions

Les manufacturiers ne réclament pas seulement une augmentation générale des seuils d’immigration. Ils souhaitent surtout que les politiques soient davantage modulées selon les besoins économiques des différentes régions du Québec.

Le Comité demande ainsi aux candidats de défendre une approche permettant de mieux arrimer l’immigration économique aux besoins locaux et de faciliter la rétention des travailleurs étrangers déjà intégrés.

À moins d’un mois du scrutin, les entreprises espèrent faire de cet enjeu un véritable sujet de campagne. Pour elles, la question dépasse largement les politiques d’immigration : elle touche directement la survie de certaines activités industrielles, le maintien des emplois et l’avenir économique des régions.

Source : Radio-Canada